나는 퇴행성 관절염일까? 류마티스 관절염일까?

작성자:메핸 마지막 수정일:

나이가 들면 대부분의 사람들은 관절염을 호소합니다. 자연스러운 현상이죠.

그래서 이 관절염이 류마티스인지 퇴행성 관절염인지 걱정하시는 분들이 참 많죠..

실제로 두 질환은 모두 관절이 아프고 붓는다는 공통점이 있어 헷갈리기 쉽습니다.

하지만 원인과 진행 방식, 치료 방향은 꽤 다릅니다.

오늘은 환자분들이 가장 헷갈려하는 퇴행성관절염과 류마티스관절염의 차이를 쉽게 설명드리겠습니다.

1. 퇴행성관절염은 “닳는 병”

퇴행성관절염은 쉽게 말하면 관절 연골이 오래 사용되면서 닳아 생기는 질환입니다.

무릎 관절을 예로 들면, 뼈와 뼈 사이에는 충격을 줄여주는 연골이 있는데 나이, 체중, 반복 사용 등의 영향으로 이 연골이 점점 마모됩니다.

그러면 뼈끼리 부딪히면서 통증이 생기게 됩니다.

즉, 퇴행성 관절염은 간단히 말해서 많이 사용해서 “구조적”으로 닳는 질환이라고 생각하시면 됩니다.

특히 다음과 같은 특징이 많습니다.

  • 계단 내려갈 때 무릎 통증
  • 오래 걸으면 아픔
  • 움직일수록 통증 증가
  • 쉬면 통증 완화
  • 무릎, 손가락 끝마디(DIP), 허리 등에 흔함
  • 한쪽 관절부터 시작하는 경우 많음

대개 중장년층 이후에 흔하며, 체중 부하가 많이 가는 무릎에서 특히 자주 발생합니다.

그런데 이 퇴행성 관절염은 구조적으로 닳는 질환이기에 특별한 치료법이 존재하지 않습니다…

따라서 병원에 가더라도 그냥 운동을 적당히 하여 근력을 키우고, 그리고 아픈 관절이 더 사용되어서 더 닳지 않도록 아껴 쓰라는 말만 듣게 되죠..

사용할 수 있는 약물도 통증에 대한 진통제가 거의 전부입니다.

퇴행성 관절염에 대한 치료제가 생긴다면 노벨상 감이라고 학계에선 말합니다

2. 류마티스관절염은 “면역 이상으로 생기는 염증 질환”

반면 류마티스관절염은 단순히 닳는 문제가 아닙니다.

우리 몸의 면역체계가 자신의 관절을 공격하면서 생기는 자가면역질환입니다.

즉, 관절 안에 염증이 지속적으로 생기면서 통증과 변형이 발생하는 질환입니다.

퇴행성 관절염과는 아주 다른 질병입니다!
우리 몸 안의 면역이 미쳐서 우리 관절을 공격하고 있다는 이야기입니다!

관절을 공격하는 것들이 관절 뿐만 아니라 폐와 같은 장기도 공격할 수 있기 때문에 꼭 병원에서 치료가 필요한 질환입니다.

류마티스관절염에서는 이런 특징이 비교적 전형적입니다.

  • 아침에 손이 뻣뻣함 (조조강직)
  • 자고 일어나면 1시간 이상 굳은 느낌
  • 손가락, 손목 같은 작은 관절 침범
  • 양쪽 관절이 대칭적으로 아픈 경우 많음
  • 가만히 있어도 욱신거림
  • 피로감, 미열 동반 가능
  • 젊은 연령에서도 발생 가능

따라서 류마티스 관절염 같은 경우 치료 방향도 퇴행성 관절염과는 아예 다릅니다.

면역 체계가 이상해서 우리 관절을 공격하고 있으니, 그 면역을 억제해주는 약을 오래 복용해야 합니다.

면역 억제제는 고령으로 갈수록 참 무서운 약입니다. 면역을 억제하면 여러 감염 리스크가 올라갑니다.

면역 억제제 먹고 있는 사람들에게는 감기도 치명적이 될 수 있다는 것이죠..

그래서 그리 쉽게 생각할 약은 아니지만, 류마티스 관절염에서는 반드시 필요한 약제입니다.

3. 움직이면 아픈가, 움직여야 풀리는가

환자분들에게 설명할 때 가장 쉽게 구분하는 포인트 중 하나가 이것입니다.

퇴행성관절염

  • 움직일수록 아프다
  • 쉬면 좋아진다

류마티스관절염

  • 가만히 있으면 더 뻣뻣하다
  • 움직이면 조금 풀린다

물론 실제 진료에서는 이것만으로 단정하지는 않지만, 방향을 잡는 데 도움이 됩니다.

4. 이런 경우에는 류마티스내과 진료를 권합니다

다음 증상이 있다면 단순 노화로만 생각하지 말고 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

  • 아침에 손이 오래 뻣뻣하다
  • 손가락·손목이 양쪽으로 붓는다
  • 젊은 나이인데 관절이 붓고 아프다
  • 피로감, 미열이 함께 있다
  • 쉬어도 통증이 계속된다
  • 가족 중 류마티스 환자가 있다

5. 마무리

퇴행성관절염과 류마티스관절염은 모두 흔한 관절 질환이지만, 원인과 치료가 다릅니다.

단순히 “나이 들어서 아픈 거겠지”라고 넘기기보다는,
통증 양상과 아침 증상, 붓기 여부를 잘 살펴보는 것이 중요합니다.

특히 류마티스관절염은 조기에 치료할수록 관절 손상을 줄일 수 있기 때문에, 반복되는 관절 붓기나 아침 강직이 있다면 전문 진료를 받아보시길 권합니다.